這次拜訪新社薰衣草森林，除了住上一晚之外，還體驗了那邊特殊的「森林探索家」與「森林晚餐」。
這二項都很獨特，當日來回的遊客可能都只在園區逛逛、用門票換飲料、買張明信片之類的。
比較少機會接觸、甚至不知道園區裡有這些活動，就讓我帶大家看看。
離臺中市區約四十分鐘，到達聽聞已久的薰衣草森林。
換上輕便裝扮，背上園區準備的百寶袋，出發。
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【薰衣草森林 ?臺中新社店】
地址｜臺中市新社區中興街20號
電話｜(04) 2593－1066
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??探索家報名資訊
活動時間｜每週六日
活動年齡｜五歲以上喜愛森林的大小朋友
活動地點｜臺中新社店
活動費用｜400元
費用包含｜入園費、入山儀式、森林導覽、森林探索包租借費、香草手工餅乾、水果氣泡水、植物創作、結業證書
報名方式｜網路報名、現場報名
報名網址??? ?https://reurl.cc/rq16Z
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森林位於園區上方，讓小腿肌暖身活動一下。
對於生物，我們可能對於動物了解的比植物要多很多。
就算很平常的繡球花，你可能也分不清它的花蕊在哪？？
更不用說這種路邊常被忽略的蕨類，還可能被當成是雜草而被鏟掉呢。
若你有機會拿起放大鏡，才會知道一粒沙一世界。
每一顆微小的孢子都是下一代的希望。
這個森林區可以左轉往上，踏過美麗的花園。
若在適當的季節，這裡應該是爭奇奪豔的所在。
但老師帶我們往右，進到森林美術館。
左邊這扇窗，不就是個畫框？？
上演著四季自然的變化。
這些又高又直的喬木，是「臺灣杉」。
老實說，我下次看到它也可能忘了它的名字。
但它可是國寶，除了是臺灣的特有種之外，質地與色澤完全不輸熟悉的檜木。
當然，經濟價值高，消失的速度也就愈快......
走過這片肖楠森林....
老師說這些樹木之間是會相互溝通的，有可能是透過地下相連的根莖。
至於是什麼道理，請原諒我這個不是很認真聽講的學生......
看到這株「超大山蘇」。
老師說這類植物會附著在樹幹上，用奇特的方式收集雨水，同時供給自己與樹木使用。
這裡又是一大株蕨類植物，99.99999%的人都不會注意到它。
但你若是常在野外活動，這是你要認識的植物。它叫「金狗毛」。
在野外受傷沒有急救箱，金狗毛能幫助止血喔。
接近基部的地方，會缺一、二片羽片是其特徵。
真的，好神奇，若沒有專人解說，你一定會覺得這不就普通植物啊，有什麼稀奇。
來到一堆「雜草」前面，老師問這是什麼？？
這......不就是比較矮的竹子嗎？？哈哈哈，完全突顯對植物種類的無知。
這是每個廚房都有的喔，這是「薑」。（真的是生平第一次看到！?。?/p>
接著從百寶袋拿出「聽診器」。
讓你聽聽活的植物跟死的植物有什麼差別。
的確，生長中的樹幹有低沈的轟隆轟隆聲音：而旁邊的對照組（一張木桌子）就完全是安安靜靜的。
老師說這是裡面的水分正在運送中的聲音，植物只是不會行走，但就像我們有心跳一樣是活生生的。
這種爬藤植物大家很熟悉吧？？像是絲瓜啊，小黃瓜等等。
老師說它會感應人的氣場，若是它喜歡的人用手指輕輕碰它，就會微微彎曲想要跟你打招呼。
可食用的芋頭與有毒的姑婆芋要怎麼分別？？
小孩都知道，只有我們兩個大人不知道。
沒想到方法還真多，有最簡單的倒水法，還能看莖葉的脈絡來分別。
這又是一株路邊的雜草嗎？？不是的，這叫「颱風草」。
今年會有幾個颱風來，據說看上面有多少個摺痕就知道。（今年是一個，可以來驗證一下）
走了一圈約40分鐘，路途其實不長，但學到的知識卻很豐富。
你當然也可以自己去逛這四、五百公尺的步道，但若沒有老師的導覽，可能不到十分鐘就回來了。
因為一般人也看不出個所以然，只會覺得不就是「很多樹」、「很多草」而已？
我覺得這個活動蠻好的，園方並沒有很刻意地將這座小森林佈置地美輪美奐，而是盡量保持自然的型態。
畢竟是我們「走進」自然，而不是創造一個人為的自然教室。
活動的第二個階段，則是回到園區來做手工餅乾與水果茶。
對植物沒什麼研究，但DIY餅乾是難不倒小孩的。
壓模之後拿去烤十五分鐘。
烤餅乾的空檔來做水果茶。
先倒入濃縮糖漿、選擇水果片、再加入氣泡水與冰塊。
步驟真的蠻簡單的，但放在有氣質的玻璃瓶裡，大大提升了質感。
餅乾此時也烤好了，一份小小的麵團居然可以做出這麼多餅乾？？
算是半自製的下午茶，拿來止餓剛剛好。
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接下來看薰衣草森林的晚餐。
新社附近的花園餐廳我們之前來過幾次，觀光區嘛，價格會比山下要貴一些。
但之前的經驗是「貴不一定好吃」，不是在餐點裡面加點花草就能提升美味。
因為大部分的遊客都會趁天黑之前離開，所以當天留下來吃晚飯的人其實並不多。
其實這間森林咖啡館，下午的時候可是很熱鬧的。
到了晚餐時間，變得相當幽靜。照片右邊是個自然林的小山坡，下方還有潺潺流水聲。
只是天色漸暗，當時還真怕等餐點上來，我們只剩燭光可以拍照了。
這裡的餐點種類很多，基本上都是套餐。排餐、義大利麵、鍋物、甜點、飲料都有。
這是甜點的照片，若是白天的下午，幾個女生點這個來吃，一定會尖叫啊。
價格其實也還好，不算太貴。
水果茶，很快就上來了。清涼好喝。
不過這三杯上場之後，剛剛的水果茶似乎就被比了下去。
前方是亮亮的藍色可可，這是熱飲喔，看起來卻很冰涼。
後面分別是芒果冰沙與冰咖啡。
這裡的飲料水準不錯啊。
套餐附上的沙拉、麵包與湯品。
妃小亮的焗蝦甜菜根義大利麵。
粉色的醬汁很特別，是用甜菜根特別調製出來的顏色喔！
瑞瑞姊姊的紅酒燉牛肉。
上來時還真的嚇一跳??！好大一「盆」。
九成以上的餐廳都是用小份的麵碗大小來裝紅酒燉牛肉，這份......真的很大。
吃起來紅酒的酸味不會太重，只是淡淡的，所以大小孩可以接受。
這是我的養生野蔬菜鍋物。
當天是八月的最後一天，居然還有八八節特餐。那就點一份「烤半雞」給捲爸啦。
不會太油膩，配上清甜的玉米筍與蘆筍也有平衡的功效。他一個人果真吃光光。
這是我加點的烤雞翅，沒辦法，碰到雞翅控的我，一定會來一份。
這份晚餐我們吃的真是飽到不能再飽，美味與份量也打破我對新社花園餐廳的印象。
只可惜當天天色有點晚，無法將照片拍得更好讓大家流口水。
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拜訪新社的薰衣草森林，我想絕大多數的朋友都是當天來回，買個門票進去看看。
當然這樣也很好，帶家人出去走走放鬆心情。
但若您有時間（反正都跑一趟了），可以像我們一樣在下午參加森林探險家活動，
吃晚餐，並在那裡住一晚。
我個人覺得這是逃離世俗的最快方法，與現實短暫分離的最短捷徑。
當然它無法與星級飯店比奢華，也沒有高級民宿的溜滑梯球池等遛小孩的設備，
但薰衣草森林還是保持自己的步調，讓客人放空、享受自然、呼吸一下真正的空氣。
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【薰衣草森林 ?臺中新社店】
地址｜臺中市新社區中興街20號
電話｜(04) 2593－1066
??探索家報名資訊
活動時間｜每週六日
活動年齡｜五歲以上喜愛森林的大小朋友
活動地點｜臺中新社店
活動費用｜400元
費用包含｜入園費、入山儀式、森林導覽、森林探索包租借費、香草手工餅乾、水果氣泡水、植物創作、結業證書
報名方式｜網路報名、現場報名
報名網址??https://reurl.cc/rq16Z