“Work Hard, Play Hard.”是魚妹的生活哲學，翻開行事曆每月的周末幾乎行程滿檔。涼爽的秋天很適合健行，因此魚妹與友人安排了一趟苗栗一日輕旅行，景點包含了蓬萊溪自然生態園區、桂花園客家料理、南莊老街及巧維敘隧道，本篇主要分享「蓬萊溪自然生態園區」，輕鬆自在又能零距離觀賞清澈的河流，來一趟舒適又無負擔的健行之旅。
蓬萊溪自然生態步道位於苗栗南莊，從山下驅車經過了好幾個蜿蜒，抵達位在加里山山脈，也是中港溪上游的蓬萊溪；當我每經過一個蜿蜒，從車窗望出去看到層層群山，我突然驚覺，這裡似乎不是我印象中的苗栗，彷彿我是第一次來到這個縣市。
蓬萊溪步道全長約2.4公里，從停車場入口走到七星宮返程，來回約2小時內就可以輕鬆完成，蓬萊溪步道最大的特色在於「邊健行邊賞魚」，步道沿著一旁的野溪建蓋，在茂密的樹蔭保護下，從原始的石頭路到木棧道，使得這趟健行之旅曬到太陽的機會並不多，更可以零距離看見被沖刷下來的巨石、枯木與清澈見底的溪流，加上水中成群的魚兒水上芭蕾，那因生活壓力造成的憂慮也逐漸散去。
你會享受當下的純粹美好，偶而會突然被好幾道有如閃電般的銀色發光體吸引了目光，往水底一看原來那些銀光的來源是苦花(臺灣鏟頷魚)在水中因鱗片反射而閃耀光芒，溪流裡也能看見臺灣馬口魚及臺灣石（魚賓）的身影。原來蓬萊溪曾經因為生態遭到破壞，蓬萊溪守望相助護魚巡守隊實施一系列養護魚兒的工作，在2001年苗栗縣政府實施上游封溪護魚，在大家的努力之下，使得蓬萊自然生態逐漸回到最自然原始的模樣。
蓬萊溪自然生態步道老少咸宜，並不會有高明顯的高低差，老人、小孩、寵物都適合，這邊有提供公廁及商家攤販，如果想要趁著活力早晨來一趟心曠神怡的沁涼健行，建議早點來哦！雖然這裡有提供停車場，但車位不多，建議旅人盡早出發哦！完成這趟輕鬆的健行之旅，就可以順道前往車程不遠的南莊桂花園，享受美好的客家料理。
蓬萊溪自然生態園區 (Penglai Creek Nature Parks)位置：
苗栗縣南莊鄉蓬萊村
電話：886-37-824570
營業時間：每日開放
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